En muchas tumbas chinas, cerámicas y figuras de Madera acompañan a los muertos.
Durante la Sociedad China Esclavista (hace aproximadamente 4000 - 2500 años), personas vivas eran enterradas junto a los muertos a modo de sacrificio. A medida que transcurrió el tiempo. sin embargo, figuras funerarias artificiales fueron producidas y usadas para servir de compañeros de sepultura. Según Confucio, la piedad filial fue era un principio moral básico, y los sacrificios materiales y espirituales a los parientes o amigos muertos eran rituales tradicionales chinos.
Los enterramientos comenzaron a volverse populares durante la dinastía Zhou Oriental (770-221A.C.) y fueron frecuentes desde las dinastías Qin y Tang. Las figuras funerarias eran hechas imitando a algunos tipos de personas de la vida real, como esclavos, bailarinas, soldados, etc. Además de las figuras humanas también se colocaban caballos, vehículos, utensilios de cocina y cabezas de ganado. Los Guerreros de Terracota en el mausoleo del Emperador Qinshihuang representan el desarrollo cumbre de la creación de estas figuras en China. Las figuras de la Dinastía Han tardía no aparecían en tan gran número, ni a tan gran escala; están sin embargo repartidas entre más regiones, hechas de gran variedad de materiales y expresan más ideales.
Las figuras funerarias de la dinastía Qin Dynasty son rígida y sin variaciones en el estilo. Las figuras funerarias de las dinastía Han, por el contrario, resultan más animadas, vívidas y presenta una gran diversidad. Existen figuras varoniles y femeninas, sentadas, de pie, cantando y bailando. También incluyen figuras de cocineros, contadores de historias y niños. Llevan todo tipo de ropajes y presentan gran variedad de expresiones. Las figuras funerarias de diferentes regiones, presentan características distintas. Las figuras femeninas en China central parecen tranquilas, elegantes y refinadas, y revelan su posición en la relación de amo y sirviente a través de sus gestos y expresiones. Las figuras en la provincia de Sicuani resultan un tanto crípticas pero dan una expresión de movimiento y también de un fuerte sentido del humor. Las figuras cantantes y danzantes desenterradas en la región son muy pequeñas pero poseen atractivos gestos y expresiones animadas. Constituyen la crema de las figuras antiguas. Las figuras de caballos y carros halladas en Weiwu, Provincia de Gansu, parecen sencillas y fuertes. Atestiguan la nostalgia del morador de la tumba por su vida pasada militar y su lujoso estilote vida.
En las dinastías Wei, Jin, del norte y del sur, surgieron soldados con armadura y casco. Cabalgando sobre caballos, portando estandartes o armas en sus manos. En la tumba Yuan Shao de la dinastía Wei del Norte, existen dos figuras que representan al grupo étnico Hu. Una es un anciano de larga nariz, ojos profundos, y una larga barba, y la otra es un niño arrodillado en el suelo, durmiendo, con su cabeza descansando sobre sus rodillas. Así como el arte budista se extendió por China en las dinastías Wei y Jin, algunas técnicas de artesanía étnicas fueron asimiladas por el pueblo Han, y figuras de porcelana azul y blanca fueron añadidas a las figuras de cerámica existentes.
Las figuras funerarias reflejan la vida social de cada periodo histórico. En la dinastía Tang, empezaron a fabricar las figuras funerarias tricolores, dando comienzo a una etapa de esplendor para la escultura china. El número de figuras femeninas descendió; aparecían como amas de casa, cantantes y bailarinas. La apariencia de las figuras funerarias revela la estética de la gente Tang. Las mujeres poseen rostros redondeados, elegantes cejas, ojos grandes y bocas pequeñas, y llevan sus adornos en el pelo hechos de flores doradas de diferentes estilos. Poseen figuras completas y llevan ropajes ajustados y largas faldas que llegan hasta el suelo. Sus expresiones son majestuosas, y parecen estar bien de ánimo. Las más notorias figuras Tang son las elegantes figuras cantantes y danzantes. Al contemplarlas podemos imaginar las magníficas escenas de danza y canto que se celebraban en la corte imperial en la cúspide su prosperidad.
La fabricación de figuras funerarias llegó a su puntó de más alto desarrollo durante la dinastía Tang. Desde la dinastía Song, la costumbre de enterrar figuras funerarias junto a los fallecidos fue desapareciendo gradualmente.
