Las lenguas chinas son los idiomas del pueblo Han, el grupo étnico mayoritario en China. Las lenguas chinas son habladas por más de 1000 millones de personas. Aproximadamente el 95% de la población habla chino, en contraposición a otros idiomas no chinos como el tibetano, mongol, lolo, miao y tai, hablados por minorías.

El chino pertenece a la familia de las lenguas sino-tibetanas. Ademásde un núcleo de vocabulario y sonidos, el chino posee rasgos que lo distinguen de la mayoría de idiomas occidentales: es monosilábico, posee una pequeña inflexión y es tonal. El idioma chino comprende muchas variantes regionales, generalmente denominadas como dialectos. La mayoría de los chinos pueden hablar uno de los dialectos del mandarín, que son mutualmente inteligibles.

La necesidad de establecer un idioma oficial nacional no se sintió hasta el siglo XVII cuando la dinasía Qing estableció “institutos de pronunciación”, para en señar la pronunciación estándar de Pekín, particualarment en las provincias hablantes de cantonés y fukienés del sur. El concepto de un idioma nacional tomó forma en 1910. En 1913 el Ministerio de Educación formó una comisión para la unificación de la pronunciación y establecer una lengua nacional estándar

Tras varios intentos anteriores de escribir el chino utilizando letras del alfabeto latino, el pinyin, un sistema de 58 símbolos escritos fue finalmente adoptado en 1958. Sus principales objetivos, facilitar la extensión del mandarin, y el aprendizaje de los caracteres chinos.

En la China continental se usa un sistema de escritura simplicado, mientras que en Hong Kong, Taiwan, y regions de ultramar se usa aún el sistema tradicional. El sistema simplificado difiere del tradicional en dos formas: (1) una reducción del número de trazos por caracter(2) la reducción del número de caracteres de uso común (dos caracteres diferentes se escriben ahora como el mismo).