El Cheongsam (Qipao), el clásico vestido chino, proviene de Shanghai. El Cheongsam es alabado como el eterno vestido de moda para las mujeres chinas. Su lema es realzar la elegancia y virtuosismo de la mujer moderna.

Anteriormente el plegado de las ropas se hacía de forma ajustada para mantener las prendas frías. El Cheongsam actual ha incorporado estos caracteres, no sólo para mantener las prendas frías sino también, para mantener su belleza. El plegado del cheongsam generalmente adopta la forma de un semicírculo. La parte izquierda y derecha son simétricas, favoreciendo el suave y delgado cuello de la mujer. El plegado del cheongsan es cuidadosamente realizado, especialmente en el ojal en bucle, lo cual sirve como toque final. No podemos dejar de admirar el trabajo de los diseñadores. El diseño delantero del cheongsam representa la madurez de la mujer, recordando la línea de un poema chino que reza “Un jardín lleno de belleza primaveral no debe tener impedido su disfrute”.

El Cheongsam en general, tiene dos aberturas a cada lado para facilitar el movimiento y al mismo tiempo mostrar las esbeltas piernas de la mujer. Al contrario que una minifalda, el cheongsam puede mostrar la belleza, sensualidad y elegancia de la mujer, sin perder su carácter intrínseco. La simplicidad es uno de sus rasgos desde el cuello, lazo, pecho, cintura y caderas, y se ajusta a gran variedad de figuras femeninas. También consigue hacer parecer las piernas de la mujer mucho más esbeltas.

Además de su sencillez, los cheongsam ofrecen diseños que dejan espacio a la creatividad: algunos cortos, otros largos, no plegables, etc. La aplicación a la práctica no siempre va reñida con la belleza. Los Cheongsams son pues adecuados tanto en zonas urbanas, como rurales, y su larga historia de belleza y serenidad se contagia a quienes los visten.

Cuando se lleva un cheongsam las mujeres deben prestar atención a sus ropas como un solo conjunto. Peinados, joyería, medias y zapatos deben estar en armonía con los colores y diseños del vestido.

Hoy en día con el desarrollo de la economía de Mercado en china, los diseños de moda son como estrellas en el firmamento que no se pueden captar en su totalidad, debido a su gran número. Como consecuencia, la gente se ve en el dilema de qué elegir ante la gran cantidad de modas imperantes. Por otro lado, es también una oportunidad para la prendas tradicionales chinas de recobrar su popularidad. La cultura de la moda se ha convertido en un factor clave en la sociedad, reflejando desarrollo económico, progreso social y nivel educativo.

El Cheongsam combina pues una elaborada elegancia unida a la tradición china como elemento de estilo. Los cuellos altos, bustos sueltos, ajustadas cinturas y atractivas aberturas, hacen de él uno de los trajes más prácticos del mundo.
Sin embargo, no requiere que su portadora pierda el tiempo buscando accesorios tales pañuelos o cinturones. Diseñado para ajustarse a las formas femeninas naturales, también crea la ilusión de unas piernas esbeltas. Otra ventaja del cheongsam es que está hecho de diferentes materiales y puede ser vestido tanto en ocasiones formales, como en encuentros más distendidos.

En el norte de China, en ciudades como Pekín la palabra cheongsam es popular. Cheongsam significa “vestido largo” traducido del cantonés al inglés. ¿Por qué se pronuncia cheongsam como cantonés? Quizá porque muchos chinos expatriados proceden de Guandong, y los occidentales aprenden palabras chinas que antes no estaban en sus países. Así que aprendieron que este vestido llamado cheongsam en pronunciación cantonesa, es también usado en la actualidad.

Hay una leyenda sobre el cheongsam. Va acerca de una joven pescadora que vivía junto al lago Jingbo. No sólo era hermosa, sino también inteligente y sagaz. Cuando pescaba, a menudo se sentía incómoda por su largo y ancho vestido. Entonces una idea le vino a la mente, ¿por qué no hacer un vestido más útil para el trabajo? Se le ocurrió fabricar una larga toga abotonada que permitía plegar la parte delantera, haciendo su trabajo mucho más facil. Como humilde pescadora nunca soñó que la fortuna fuera a sonreirle.

El joven emperador que gobernaba china en aquellos tiempos tuvo una noche un sueño. En el sueño su padre fallecido años a trás le dijo que una joven pescadora vestida con un cheongsam cerca del Lago Jingbo sería una esposa adecuada para él. Tras despertar de su largo sueño, el emperador envió a su ministro a buscarla. Y la encontró, así que se convirtió en su reina, trayendo su cheongsam consigo. La mujeres manchú (una de las minorías étnicas al norte de China) pronto comenzaron a vestir el mismo traje, que se volvió popular.

No sabemos si la historia es verdadera o falsa, pero algo es cierto. Antes del cheongsam, las vestimentas del pueblo manchú procedían de las antiguas tribus Nyzhen. A principios del siglo XVII, Nurhachi un gran político y estratega militar unificó las tribus Nyzhen y estableció el Sistema de Ocho Estandartes. Durante los años un camisón sin cuello fue desarrollado, y era vestido tanto por hombres como por mujeres. Fue el germen del cheongsam. El vestido era llamado cheongsam en chino, que traducido literalmente significaba “toga estandarte” (qipao). Todos los expertos consideran que el moderno cheongsam nació en siglo XX y se volvió popular en los años 30. En los años 20 consituyeron el punto de inflexión para la moda del cheongsam. Durante los 30 y 50 el cheongsam alcanzó su punto más alto de popularidad. Había cientos de mujeres en Shanghai que disfrutaban de este nuevo tipo de vestido, así que pronto se volvió la moda en esa ciudad. Al tener Shanghai una alta consideración en China, el Cheongsam pronto se volvió popular en el resto del país.