El Festival de Hielo de Harbin, inaugurado en 1985 se celebra anualmente desde el 5 enero y dura por más de un mes. Harbin es la capital de la Provincia de Heilongjiang, y este es festival artístico de hielo más original de toda China, atrayendo cientos de miles de lugareños y visitantes del resto del mundo.

La ubicación de la ciudad en el noreste de China se caracteriza por un clima de tipo ártico y garantiza abundantes nieve y hielo. Por consecuentita, la "Ciudad de Hielo" de Harbin es reconocida como la cuna del arte del hielo y la nieve en china y es famosa for sus exquisitas y artísticas figuras realizadas en esos materiales. El fabuloso festival de la Linterna de Hielo fue el precursor del festival actual y es aún la parte más querida del evento en su conjunto, en la opinión de aquellos que llegan a Harbin cada año.

La Derivación de la Linterna de Hielo

Los primeros festivales de la linterna de hielo eran una tradición invernal en noreste de china. Durante la dinastía Qing (1644 - 1911), campesinos y pescadores a menudo local usaban a menudo linternas de hielo como guía. En aquellos tiempos se fabricaban simplemente echando agua en un cubo y después dejándolo en el exterior para que se congelase. Después se calentaba para que el hielo saliese. Se le hacía un agujero en la parte superior creando una vasija. Entonces se colocaba una vela dentro, convirtiéndose en una linterna a prueba de viento que ganó gran popularidad en la región de alrededor de Harbin.

Desde entonces la gente hacía linternas y la ponía en sus casas o se las daban a los niños para jugar durante algunos festivales tradicionales. Con los cambios nuevos y los inmensos avances en las técnicas, hoy día podemos maravillarnos ante la gran variedad de delicadas y artísticas linternas que se presentan.

La Linterna de Hielo en la Actualidad

Hoy en día, la Linterna de Hielo, en un sentido amplio se refiere a una serie de artes plásticas usando hielo y nieve como materia prima, combinando obras de arte en hielo con luces multicolores y una espléndida música. Los patrones específicos de las linternas de hielo combinan esculturas de nieve, flores de hielo, arquitectura en hielo, etc.

El Festival de Hielo de Harbin proporciona al visitante cada año un nuevo mundo de nieve y hielo. Las mejores colecciones de obras de arte en hielo se exponen en tres lugares principales: el Parque de la Isla Sun, Harbin Ice & Snow World, y el Parque Zhaolin.

El Parque de la Isla Sun es el lugar de la exposición de esculturas de nieve, presentando una magnífica colección. Posee el mayor museo de arte interior con hielo y nieve del mundo, y se abre al público en noviembre de cada año.

Harbin Ice & Snow World comenzó a funcionar 1999 y es uno de lo mayors parquet de arquitectura en hielo del mundo. La inspiración para las escultura de nieve y hielo deriva generalmente de los tradicionales cuentos de hadas chinos o famosas obras de arquitectura existentes en el mundo como la Gran Muralla, las Pirámides de Egipto, etc.

El Parque Zhaolin Park es un destino indispensable durante el Festival de Hielo de Harbin, al poseer un programa tradicional que muestra las más excelentes linternas de hielo. Con agua, luces y el hielo natural procedente del río Songhua que recorre Harbin como material prima, las liternas de hielos se fabrican congelando el agua, amontonando nieve o hielo y después esculpiendo, decorando, etc. Las actividades del Parque de las Linternas de Hielo se han venido celebrando desde 1963 y se dice que está untre las 35 mejores atracciones turísticas de China. Hay numerosas obras de arte en hielo a lo largo del parque dispuestas en grupo con arreglo a las diferentes temáticas, representando obras maestras clásicas chinas, escenas del folklore europeo, etc. Una gran variedad de objetos como edificios, jardines, flores, cascadas, iglesias de estilo europeo, leones, tigres, dragones, son esculpidos en el hielo. Durante el día las esculturas de hielo son magníficas y realistas, y por la noche las luces colocadas en su interior contribuyen a crear un maravilloso paisaje multicolor de hielo. 

A día de hoy, el Festival de Hielo de Harbin no es solo una exposición de arte de hielo y nievo, sino también un acontecimiento cultural  anual para el intercambio internacional. Todos los años hay aquí muchos expertos en escultura del hielo y arte de la nieve, artistas y fans procedentes de Estados Unidos, Canadá, Japón, Singapur, Rusia, China, etc reunidos en Harbin para participar en competiciones de escultura y para conocerse entre ellos. Además las linternas de hielo han sido expuestas en la mayoría de ciudades importantes de China, así como en otros paíse de Asia, Europa, Norteamérica, África y Oceanía. Durante más de 40 años los recursos naturales de Harbin, hielo y nieve, se han utilizado para proporcionar diversión y entretenimiento a los visitantes de la ciudad. Ahora durante el festival, muchas competiciones deportivas son también populares, incluyendo patinaje sobre hielo, esquí, snowboarding, etc. Las bodas, fiestas, y otras formas de entretenimiento son también muy habituales hoy día en este mundo de hielo, añadiendo su especial contribución a las celebraciones de gran festival de arte, cultura, deportes y turismo.