Es el mayor templo  de China y  una de las construcciones más originales de Beijing. Está  en el interior de un gran parque. Fue construido en el año 1420, por el emperador Yongle, que trasladó la capital desde Nanjing a Beijing, y fue utilizado por los emperadores de las dos últimas dinastías, la Ming y la Qing, que acudían a él dos veces por año: al principio de la primavea pedía  una buena cosecha y en el solsticio de invierno para dar gracias por la cosecha recolectada.
 
El Emperador, llamado Hijo del cielo, legitimaba su condición divina con diversos rituales que se celebraban en el interior de este templo. El altar es una gran plataforma  en marmol blanco de forma circular (que simboliza el cielo, redondo), rodeada por una balaustrada y a su vez por un muro cuadrado (que simboliza la tierra).Destaca la  Bóveda Celeste Imperial, la segunda de las construcciones mas importantes, y el Salón de las Rogativas por las Buenas Cosechas.Esta bóveda está rodeada por un muro circular, popularmente llamado muro del eco por las aotitudes acústicas de este. Aqui, el emperador ,presentaba sus respetos a la Tablilla del Cielo, despues se retiraba al Palacio de la Abstinencia, donde durante tres días ayunaba y se abstenía de contacto carnal. Un largo pasillo de 360 metros une la Bóveda Celeste Imperial con el Salón de Rogativas por las Buenas Cosechas. 
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