Las antiguas tumbas de Astana-Karakhoja forman parte del museo subterráneo de Turfán y de los archivos vivos de Gaochang. Astana significa capital en lengua uigur; Karakhoja fue un héroe uigur que protegió a su gente fentre a un fiero dragón. 

Las tumbas están situadas a 42 km al sureste de la ciudad de Turfán Turpan city y a 6 km de la ciudad antigua de Gaochang. Las tumbas fueron el cementerio público de los antiguos habitantes de Gaochang, tanto aristócratas como plebeyos. Entre las 456 tumbas excavadas, no ha sido encontrada la del rey de Gaochang. .

El complejo de tumbas mide 5 km de este a oeste y 2 km de norte a sur. Límites de gravilla separan las tumbas por familias. El orden de enterramiento paternal fue seguido de manera estricta, de forma similar al sistema que se emplea en el Corredor Hexi (hoy en día provincia de Gansu), e incluso en el centro de China. Generalmente el marido y su esposa son enterrados juntos. En algunos casos, un hombre es acompañado por dos o tres mujeres.

Una pendiente de más de 10 metros lleva a la cámara. La cámara tiene 2 metros de alto con un techo plano o una cúpula. Los muertos están colocados sobre camillas de piedra o madera en la zona de atrás de la cámara. Vestían prendas de lino, algodón o seda. Alrededor suyo hay pabellones en miniatura, carromatos y caballos, instrumentos musicales, juegos de ajedréz, tinta y pluma, melones, buñuelos y tortas, para ser usados por los muertos en la otra vida. A pesar del clima árido, las reliquias están bien conservadas; los buñuelos son los mismos de hoy en día, y su relleno está intacto, como si estuviera fresco. Los murales tienen vívidas representaciones de humanos, animales, flores, montañas, y ríos decoran algunas cámaras. Una pintura dedos damas jugando al ajedrez ilustra la feliz vida de los aristócratas a comienzos de la dinastía Tang (618-907).

Entre las más de diez mil reliquias culturales excavadas hay más de 2700 libros, epitafios, pinturas, figuras de arcilla, cerámicas, madera, oro, monedas antiguas, seda y productos textiles. El tiempo registrado en los libros va del año 273 al 772.

Las tumbas son principalmente pertenecientes a la etnia Han (mayoritaria en China), aunque también hay otros grupos étnicos representados como Cheshi, Turki, and Hun are also represented. La estructura de las tumbas y la ubicación indican que mientras el pueblo Han era mayoritario en Gaochang, el resto de las nacionalidades disfrutaban de igualdad.

Es digno de mención que las momias aquí presentes pueden compararse con las egipcias tanto en calidad como en cantidad, proporcionando valisos especímenes para los estudios antropológicos, historia, medicina, y etnología. Por ejemplo, la momia de un famoso general de Gaochang tiene 1.90 metros de altura y aun posee pelo, barba, y ropajes.